Morlaix montre qu’une autre approche est possible
Rivières en Bretagne.
Les choix d’aménagement que nous faisons aujourd’hui façonneront la Bretagne des cinquante prochaines années.
Pour gagner de l’espace, faciliter la circulation ou accompagner leur développement, beaucoup ont canalisé, détourné ou recouvert leurs cours d’eau.
Aujourd’hui, cette vision évolue.
À Morlaix / Montroulez, un projet ambitieux illustre ce changement de regard. Au lieu de chercher uniquement à maîtriser la rivière, la collectivité s’est d’abord attachée à comprendre son fonctionnement. Pendant plusieurs années, des études scientifiques ont été menées afin d’analyser les galeries souterraines, les écoulements et les risques d’inondation.
Cette démarche marque une rupture avec les pratiques du passé. Avant de construire, il faut connaître. Avant de transformer, il faut observer.
Au cœur de Montroulez, le Jarlot et le Queffleuth se rejoignent pour former la rivière de Morlaix avant de rejoindre la baie. Cette configuration a façonné l’histoire de la ville, son développement commercial et son paysage. Elle explique aussi pourquoi Morlaix / Montroulez demeure particulièrement exposée aux crues.
Pendant des décennies, la réponse a consisté à enfermer une partie de ces cours d’eau dans des ouvrages souterrains. Ces aménagements correspondaient aux connaissances et aux priorités de leur époque. Pourtant, les épisodes d’inondation rappellent aujourd’hui que ces solutions ne suffisent plus toujours face à des pluies plus intenses et à une urbanisation croissante.
Le projet actuel poursuit un objectif différent. Il ne prétend pas supprimer totalement le risque, mais le réduire durablement tout en améliorant le cadre de vie. L’idée consiste à mieux faire circuler l’eau dans les ouvrages existants et à redonner une place visible à certains tronçons de rivière.
Cette approche présente plusieurs avantages.
Une rivière remise à ciel ouvert favorise la biodiversité, participe au rafraîchissement naturel des espaces urbains pendant les fortes chaleurs et redonne une identité paysagère souvent oubliée.
L’exemple de Morlaix / Montroulez dépasse donc largement les limites de la ville. Il pose une question qui concerne désormais une grande partie de la Bretagne : comment aménager nos villes en travaillant avec les rivières plutôt qu’en cherchant systématiquement à les contraindre ?
C’est précisément cette évolution que l’on retrouve aujourd’hui dans de nombreuses réflexions sur l’urbanisme durable. Les rivières ne sont plus seulement perçues comme des éléments à maîtriser. Elles redeviennent progressivement des composantes essentielles de paysages plus résilients, capables de mieux faire face aux défis climatiques des prochaines décennies.
Pourquoi avons-nous caché tant de cours d’eau ?
Pendant des siècles, les rivières ont été au cœur de la vie des villes bretonnes. Elles fournissaient de l’eau, alimentaient les moulins, facilitaient certaines activités artisanales et commerciales, tout en constituant un élément structurant du paysage urbain.
À partir du XIXᵉ siècle, la situation évolue progressivement.
L’essor démographique, l’industrialisation et le développement des villes conduisent de nombreuses collectivités à modifier profondément leurs cours d’eau. Les rivières sont canalisées, couvertes ou parfois détournées afin de libérer de nouveaux espaces constructibles, créer des voies de circulation ou répondre aux préoccupations sanitaires de l’époque.
Ces choix ne relevaient pas d’une volonté de dégrader l’environnement. Ils répondaient aux connaissances techniques et aux besoins du moment. Les cours d’eau étaient alors souvent perçus comme des obstacles au développement urbain, voire comme des sources potentielles d’insalubrité lorsque les eaux usées y étaient directement rejetées.
Cette vision a longtemps dominé l’aménagement des villes, en Bretagne comme dans le reste de l’Europe.
Pourtant, elle a parfois eu des conséquences inattendues. En réduisant l’espace laissé aux rivières, certaines villes ont accru leur vulnérabilité face aux crues. Lors de fortes pluies, l’eau ne disparaît pas parce qu’elle circule sous terre : elle continue son chemin, mais dans des ouvrages dont la capacité peut être dépassée.
Les épisodes météorologiques plus intenses observés ces dernières années invitent aujourd’hui à repenser cette approche.
Les scientifiques, les urbanistes et les collectivités s’accordent de plus en plus sur un principe simple : lorsqu’une rivière retrouve davantage d’espace pour s’écouler naturellement, elle peut contribuer à mieux absorber certains excès d’eau tout en offrant de nombreux bénéfices pour les habitants.
Cette évolution ne consiste pas à revenir en arrière ni à effacer deux siècles d’aménagement. Elle invite plutôt à tirer les enseignements du passé afin de concevoir des villes plus résilientes, capables de s’adapter aux défis climatiques et environnementaux du XXIᵉ siècle.
Cette réflexion rejoint la vision de la dévolution défendue par Yes Breizh.
Elle montre qu’une décision publique gagne toujours à s’appuyer sur une connaissance fine de la Bretagne, de sa géographie et de ses réalités locales. Préparer l’avenir, c’est accepter de remettre en question certaines certitudes lorsque l’expérience et la science ouvrent de nouvelles perspectives.
Ce que disent aujourd’hui les scientifiques
Les connaissances sur le fonctionnement des rivières ont considérablement progressé au cours des dernières décennies. Grâce aux relevés topographiques de haute précision, aux modélisations numériques et aux simulations hydrauliques, il est désormais possible de mieux comprendre la manière dont l’eau circule dans une ville et d’anticiper son comportement lors de fortes pluies.
Ces travaux montrent qu’aucune solution ne permet d’éliminer totalement le risque d’inondation.
En revanche, certaines approches permettent de le réduire tout en apportant d’autres bénéfices à long terme.
L’une des idées qui fait aujourd’hui consensus consiste à redonner davantage d’espace aux cours d’eau lorsque cela est possible.
Une rivière moins contrainte retrouve une partie de son fonctionnement naturel. Elle ralentit les écoulements, favorise l’infiltration de l’eau dans les sols et limite parfois les effets des crues les plus fréquentes. Cette démarche s’accompagne souvent de la création de berges végétalisées, qui améliorent également la qualité des milieux aquatiques.
Les chercheurs soulignent aussi l’importance des rivières dans l’adaptation des villes au changement climatique. En période estivale, la présence de l’eau et de la végétation contribue à limiter les îlots de chaleur urbains. Les espaces renaturés offrent un cadre de vie plus agréable, favorisent la biodiversité et participent à une meilleure qualité de l’air.
Ces projets ne se résument donc pas à des aménagements paysagers.
Ils mobilisent des compétences variées : hydrologues, géologues, écologues, urbanistes, ingénieurs, paysagistes et spécialistes du climat travaillent ensemble pour concevoir des solutions adaptées à chaque situation. Une rivière de montagne, un cours d’eau côtier ou une vallée urbanisée ne présentent pas les mêmes contraintes et ne nécessitent pas les mêmes réponses.
L’exemple de Morlaix illustre cette méthode.
Avant d’arrêter un projet, plusieurs années ont été consacrées à l’observation du réseau hydraulique, à la réalisation de relevés en trois dimensions, à la modélisation des écoulements et à la simulation de différents scénarios de crues. Cette phase d’étude constitue l’un des fondements du projet : comprendre avant d’agir.
Chez Yes Breizh, cette démarche nous paraît essentielle.
Les choix d’aménagement engagent souvent plusieurs générations. Ils méritent donc d’être fondés sur des connaissances scientifiques solides, sur l’expérience acquise et sur une compréhension approfondie des réalités bretonnes. Une Bretagne qui prépare son avenir est une Bretagne qui prend le temps d’étudier avant de décider.
Des exemples ailleurs en Bretagne : Kemper, Kemperle, Nantes / Naoned…
Morlaix n’est pas un cas isolé.
Partout en Bretagne, les villes redécouvrent progressivement que leurs rivières ne constituent pas seulement un héritage du passé. Elles peuvent aussi devenir un atout pour préparer l’avenir.
À Quimper / Kemper, l’Odet, le Steïr et le Jet structurent depuis toujours le paysage urbain.
Les importantes inondations de ces dernières décennies ont conduit à renforcer les politiques de prévention, mais aussi à intégrer davantage les cours d’eau dans les réflexions d’aménagement. Les berges ont été réaménagées à plusieurs endroits afin de mieux concilier sécurité, qualité de vie et valorisation du patrimoine.
À Quimperlé / Kemperle, la situation est encore plus emblématique.
La ville s’est développée à la confluence de l’Ellé et de l’Isole, qui donnent naissance à la Laïta. Cette géographie exceptionnelle fait également de Quimperlé l’une des communes bretonnes les plus exposées aux crues. Les aménagements engagés ces dernières années cherchent à mieux accompagner le fonctionnement naturel des rivières tout en protégeant les habitants et les activités économiques.
À Nantes / Naoned, l’histoire rappelle combien les choix d’aménagement peuvent transformer durablement une ville.
Au XXᵉ siècle, plusieurs bras de la Loire ont été comblés et certains cours d’eau urbains profondément modifiés afin d’accompagner l’essor de la circulation et de l’urbanisation. Aujourd’hui, de nombreux projets redonnent une place à l’eau dans l’espace public, convaincus qu’elle participe à l’identité de la ville autant qu’à son adaptation aux défis climatiques.
Chaque ville possède naturellement son histoire, sa géographie et ses contraintes.
Il n’existe donc pas de solution universelle. En revanche, une même conviction semble désormais s’imposer : les rivières ne doivent plus être considérées comme de simples infrastructures techniques. Elles constituent des éléments vivants du paysage, dont la préservation et la mise en valeur peuvent renforcer la résilience des villes bretonnes.
Ces expériences montrent surtout qu’un aménagement réussi commence toujours par une bonne connaissance du terrain.
Observer, mesurer, anticiper et adapter les projets aux réalités locales restent les meilleures garanties pour construire une Bretagne capable de relever les défis des prochaines décennies.
Quels bénéfices pour les habitants et la nature ?
Redonner une place aux rivières ne répond pas uniquement à un objectif environnemental. Ces projets produisent également des effets concrets sur la qualité de vie, l’attractivité des villes et leur capacité à faire face aux évolutions climatiques.
Le premier bénéfice concerne la gestion de l’eau.
Lorsqu’un cours d’eau dispose de davantage d’espace pour s’écouler, il peut mieux absorber certaines variations de débit. Sans faire disparaître le risque d’inondation, cette approche contribue à en limiter les conséquences dans de nombreuses situations.
Les habitants profitent aussi d’un cadre de vie plus agréable.
Une rivière visible transforme un quartier, crée des espaces de promenade et renforce le lien entre les habitants et leur environnement. Dans plusieurs villes européennes, ces aménagements ont également favorisé le dynamisme des commerces de proximité et l’attractivité des centres-villes.
La nature retrouve, elle aussi, sa place.
Les berges végétalisées accueillent davantage d’espèces animales et végétales, facilitent les déplacements de la faune et améliorent la continuité écologique. Les cours d’eau redeviennent des corridors naturels au cœur même des espaces urbanisés.
Autre avantage souvent mis en avant : la lutte contre les fortes chaleurs.
L’eau et la végétation contribuent à rafraîchir l’air ambiant pendant l’été, réduisant ainsi les effets des îlots de chaleur qui touchent de plus en plus les centres urbains.
Enfin, ces projets changent notre manière de regarder les paysages. Une rivière n’est plus perçue comme un simple ouvrage technique caché sous une chaussée, mais comme un élément vivant qui participe à l’identité d’une ville. Elle rappelle que le développement urbain et le respect des équilibres naturels ne sont pas nécessairement opposés.
Chez Yes Breizh, nous pensons que cette évolution illustre une idée simple : préparer la Bretagne ne consiste pas seulement à construire davantage, mais aussi à aménager plus intelligemment. Lorsque les décisions s’appuient sur la connaissance, l’expérience et une vision à long terme, elles peuvent bénéficier à la fois aux habitants, à l’économie locale et aux paysages qui font la richesse de notre pays.
Préparer la Bretagne, c’est aussi renouer avec ses rivières
Les rivières ont façonné la Bretagne bien avant l’apparition de ses villes.
Elles ont dessiné des vallées, favorisé les échanges, alimenté les activités humaines et contribué à l’identité de nombreux paysages. Pendant longtemps, leur présence a été considérée comme une évidence. Puis, au fil du développement urbain, elles ont parfois été reléguées au second plan.
Aujourd’hui, un nouveau regard émerge. Sans renoncer aux infrastructures indispensables, de plus en plus de collectivités cherchent à mieux intégrer les cours d’eau dans leurs projets d’aménagement. Cette évolution ne relève pas d’un effet de mode. Elle traduit une volonté de construire des villes plus résilientes, capables de répondre aux défis environnementaux tout en offrant un meilleur cadre de vie.
Pour Yes Breizh, cette réflexion dépasse largement la seule question des rivières. Elle interroge notre manière de préparer l’avenir de la Bretagne.
Les décisions qui concernent l’aménagement, l’environnement ou l’adaptation au changement climatique produisent leurs effets pendant plusieurs décennies. Elles méritent donc une vision de long terme, fondée sur les réalités géographiques, climatiques et humaines de notre pays.
C’est précisément le sens de la dévolution défendue par Yes Breizh : permettre à la Bretagne de disposer de davantage de responsabilités pour définir ses priorités, expérimenter des solutions adaptées à ses besoins et conduire des politiques publiques cohérentes dans la durée.
L’exemple de Morlaix / Montroulez montre qu’avant d’agir, il est possible de prendre le temps d’observer, d’écouter les connaissances scientifiques et de rechercher les solutions les plus pertinentes. Cette méthode pourrait inspirer bien d’autres domaines.
Préparer la Bretagne, ce n’est pas seulement imaginer ce qu’elle pourrait devenir demain. C’est aussi apprendre à mieux comprendre ce qu’elle est aujourd’hui, afin que les décisions prises répondent d’abord aux besoins de celles et ceux qui y vivent.
Parce qu’une Bretagne qui connaît mieux ses paysages est aussi une Bretagne qui prépare mieux son avenir.
Retrouvez des témoignages de Bretonnes et de Bretons, dont celui de Yvan Moullec, maire de Plouhinec dans le Finistère
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